Met z’n vieren zijn ze, de Geelse uitstapbuddy’s . En er is zeker nog plaats voor een vijfde. Ze delen een warme vriendschap en een doel: mensen in armoede uit hun huis krijgen en iets van de wereld laten ontdekken. ‘Want nieuwe ervaringen geven mensen nieuwe verhalen. Verhalen die ze kunnen verder vertellen.’ René, Eliane, Annie en Maria zijn het buddy-team van vzw Al-arm, een vereniging waar armen het woord nemen in Geel.

Het buddyteam kwam er op initiatief van Lilian van Asten, medewerker bij Al-arm. ‘Ik vind het belangrijk dat onze mensen culturele ervaringen kunnen opdoen. En ik weet dat het Fonds Vrijetijdsparticipatie en het Steunpunt Vakantieparticipatie een mooi aanbod hebben, maar ik vond niet de tijd om er echt werk van te maken. Toen zijn we met enkele van onze mensen gaan brainstormen en hebben we samen het buddyproject bedacht. René, Eliane, Annie en Maria waren er al in dat eerste uur bij. ’

Geef het maar aan ons

Het team van buddy’s – zelf mensen in armoede – neemt de volledige verantwoordelijkheid voor de uitstappen op. Ze bereiden de uitstappen voor, organiseren het vervoer en begeleiden de groep. Tijdens de uitstap neemt elke buddy vier mensen onder zijn of haar hoede, mensen die meestal zonder die zorgzame begeleiding de stap niet zouden zetten.  De instap wordt zo laag mogelijk gehouden. De groep reist goedkoop met het openbaar vervoer, deelnemers nemen zelf hun picknick mee en de bestemmingen zijn goedkoop of zelfs gratis toegankelijk.

Creatief zoeken naar betaalbare avonturen

Het buddyteam ontdekte al gauw haar creatieve vermogens. Omdat de mogelijkheden bij het Fonds Vrijetijdsparticipatie beperkter bleken dan gehoopt, zijn ze naar alternatieve activiteiten en bestemmingen gaan zoeken, onder meer in het aanbod van de provincie Antwerpen. Hier krijgen houders van een vrijetijdspas 50 % korting. Dat lukt aardig. Met een uitstap naar het Arboretum in Kalmthout, een bezoek aan de mijn en moskee in Beringen, het Kaarsenmuseum in Baarle-Hertog en een optreden van Guido Belcanto zit het programma al vol tot en met juni 2015. Sommige ideeën op het wenslijstje kunnen niet. ‘Zo wilden we bijvoorbeeld eens naar de opera, of naar het Ijssculpturenfestival. Maar dat bleek te duur, en dan doen we het niet’, zeggen de buddy’s.

Ontroerend schoon

René Sauvilliers en zijn vrouw Annie zijn enthousiaste buddy’s. ‘Het schoonste is het menselijk contact dat groeit tijdens de uitstappen. Als je nadien iemand van de groep weer tegenkomt, dan is het vertellen, vertellen, vertellen over de uitstappen.’ Het raakt René, het ontroert als hij er aan terugdenkt. ‘Onlangs hadden we een patiënt van het OPZ (Psychiatrisch Ziekenhuis) mee, en die man was nadien zo blij met wat hij had gezien. Hij was blij dat hij een verhaal had wat hij kon delen.  Hij kon niet wachten om aan zijn medepatiënten te vertellen over de dieren die hij had gezien.’

Iedereen erbij, iedereen vrij

De buddy’s zorgen ervoor dat iedereen zich op z’n gemak voelt. ‘As iemand wat uit de groep valt, dan vangen wij die op. Dan hebben wij daar wat extra aandacht voor en blijven dicht bij die persoon’, zegt Maria. Voor de rest houden we het zo vrij mogelijk. Iedereen ervaart de uitstap op zijn eigen manier, en kan zoveel mogelijk doen wat die graag doet. Daarom nemen wij bijvoorbeeld niet zo snel een gids, want iedereen wil liefst van al gewoon zelf op ontdekking.’

Zelf groeien

Eliane Ooms wordt er een rijker mens van, vindt ze zelf. ‘Mijn heel leven ben ik stil en teruggetrokken geweest. Bij Al-arm ben ik echt gaan openbloeien. En buddy zijn: ik durf nu wel zeggen dat ik dat goed kan. Dat ik daarin gegroeid ben. Dat we altijd mogen blijven groeien, daar gaat het over.’

Meer mensen bereiken

Het buddyproject is nog jong. De ploeg zit nog vol wensen en plannen. Er mag zeker een vijfde buddy bijkomen. En ze willen ook graag beschikbaar zijn voor mensen die wel eens naar het cultureel centrum van Geel willen, maar die stap niet alleen zetten. Ze zien ook de groep uitstappers langzaamaan groeien, al mag dat wat hen betreft gerust wat sneller gaan. ‘We willen graag nog meer mensen bereiken, nog meer nieuwe gezichten zien’, zeggen ze. ‘We proberen er overal enthousiast over te vertellen, en onze uitnodiging te blijven herhalen. Want voor veel mensen is het een stevige drempel om te nemen. Eens ze mee op stap zijn gegaan, komen ze vanzelf wel terug.’

Info

Zopas trokken de buddy’s, samen met enkele vakantiegangers van de vereniging naar het Forum Vakantieparticipatie. Hoe ze naar die dag uitkeken, lees je hier. 

In gesprek met

Vzw Al-arm, de Geelse vereniging waar armen het woord nemen, groeide uit het permanent armoedeoverleg van OCMW Geel. Nu is vzw Al-arm een zelfstandige vereniging waar armen het woord nemen.  Elke maand trekt een groep mensen van de vereniging op daguitstap. Die uitstappen organiseren ze zelf. Vier buddy’s – zelf mensen die leven in armoede – maken dat waar. Hun verhaal vertellen we hier binnenkort.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.