29 januari 2015 - In een barstensvolle Gentse Handelsbeurs maken meer dan 450 mensen hun opwachting voor het jaarlijkse Forum Vakantieparticipatie. ‘Iedereen verdient vakantie’, vinden de aanwezige uitbaters van attracties en toeristische verblijven, sociale organisaties en vakantiegangers. Minister Ben Weyts kondigt extra middelen aan om het netwerk in kracht te doen toenemen. De aanwezigen bedenken talloze ideeën om samen van elke vakantie een succeservaring te maken.

Het blijft maar groeien

‘Dit duurzaam netwerk van vakantiemakers, vakantiegangers en sociale organisaties is uniek in de wereld’, zegt Vlaams minister Ben Weyts bij de opening van het Forum. ‘In 2014 slaagde het netwerk erin om 123.000 mensen in armoede een vakantie-ervaring te bieden. Dat zijn er 12.000 meer dan vorig jaar. Jaar na jaar zitten de resultaten in stijgende lijn. Elk jaar groeit het aantal deelnemers en stijgt het aanbod aan vakanties en daguitstappen.’

Vakantie is een recht

‘Vakantie moet bereikbaar zijn voor elke beurs en voor elke Vlaming. Vakantie is een recht. Het betekent even vrij mogen zijn van verplichtingen, of je nu werk hebt of niet’, benadrukt de minister. Het Steunpunt Vakantieparticipatie maakt dit recht bereikbaar voor mensen in armoede, onderlijnt de minister. ‘77% van de vakantiegangers via het Steunpunt zouden zonder hun aanbod niet met vakantie hebben kunnen gaan. Toeristische aanbieders geven gemiddeld 40% korting voor mensen in armoede. Dat maakt voor veel mensen het verschil tussen thuisblijven of toch met vakantie kunnen.’

“Vakantie moet bereikbaar zijn voor elke beurs en voor elke Vlaming. Vakantie is een recht. Het betekent even vrij mogen zijn van verplichtingen, of je nu werk hebt of niet.”

- minister Ben Weyts

Onmogelijk zonder dit geëngageerde netwerk

Minister Weyts spreekt zijn waardering uit voor de sociale bewogenheid van meer dan 560 toeristische aanbieders. ‘Zonder hun belangeloos engagement en dat van lokale besturen en sociale organisaties zou het onmogelijk zijn om een realiteit te maken van het recht op vakantie voor iedereen.’

Extra inspanningen doen

De minister laat ook weten dat de Vlaamse regering het budget voor het Steunpunt verdubbelt. ‘Daarmee kunnen twee extra krachten aan de slag en kan het steunpunt investeren in ICT voor een betere website en boekingssysteem. Bovendien krijgt het Steunpunt de opdracht om nog meer doelgroepen te bereiken, zoals mensen met een mentale of fysische beperking.’ ‘Hoe we dat best kunnen doen, bedenken we samen’, zegt directeur Vakantieparticipatie Marianne Schapmans. Ze nodigt daartoe alle partners uit. ‘Vertel ons je ideeën over hoe we samen van elke vakantie een succeservaring kunnen maken.’ Met deze vraag lanceert Marianne een levendige open gespreksronde. Zonder schroom. Met bijzonder veel animo.

In dit netwerk ontstaan de beste ideeën haast vanzelf

Aanwezige vakantiegangers, aanbieders, vrijwilligers en professionals uit de sociale sector verwoorden hun ideeën, vragen en zorgen.  De provincie Oost-Vlaanderen vraagt samen na te denken over hoe nog meer Rap op Stap kantoren kunnen groeien. Mensen zoeken oplossingen voor vakanties die ondanks kortingen nog te duur zijn, men wisselt van gedachten over extra vakantieplaatsen voor kinderen met een beperking. Vervoersperikelen worden aangekaart. De federatie van Autocarondernemers vraagt advies om de toegankelijkheid voor mensen in armoede te verbeteren. Het agentschap Natuur en Bos wil de natuur nog aantrekkelijker maken voor mensen in armoede. Andere mensen denken na over hoe het bestaande gratis aanbod bekender kan worden. Er wordt gebabbeld over reizen naar de Ardennen en het buitenland. Groepsverblijven willen actie ondernemen om bekender te worden, mensen stellen zich de vraag hoe nog meer medewerkers in sociale organisaties warm kunnen gemaakt worden voor de helende effecten van vakantie.

Rijke oogst, gevulde toekomstagenda

Deze en veel andere vragen vormen het startpunt voor twee gemoedelijke, creatieve babbelrondes. Mensen zoeken mekaar op, wisselen ervaringen en verhalen uit. Er ontstaan tientallen frisse ideeën. Hier wordt toekomst gemaakt, tijdens hartelijke ontmoetingen tussen professionals en vrijwilligers, vakantiegangers en toeristische aanbieders, sociale werkers en ondernemers. Doorheen het delen van verhalen groeit bovendien erkenning en waardering.  

In het nieuws

Het Forum, en vooral het werk van het grote netwerk Vakantieparticipatie was tijdens de Forumdag ook in het nationale nieuws.  Kijk hier naar reportages van de VRT-redactie en het VTM-nieuws.

In gesprek met

Op 29 januari maakten meer dan 450 mensen hun opwachting in de Handelsbeurs van Gent voor het jaarlijkse Forum Vakantieparticipatie. Vakantiemakers, vakantiegangers, vakantiebemiddelaars en vrijwilligers dachten mee over de toekomst. Want iedereen verdient vakantie.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.