Het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen gaat Rap op Stap een ferme boost geven in de regio. Initiatiefnemers van een kleinschalig, laagdrempelig Rap op Stap kantoor kunnen 3000 euro startsubsidie aanvragen. Gedeputeerde Eddy Couckuyt, verantwoordelijk voor het provinciale beleid op vlak van toerisme en welzijn, is opgetogen. ‘Ik voel hier een groot enthousiasme voor bij heel veel mensen en diensten. Dit zal een belangrijke stap worden naar een meer toegankelijk toerisme in onze provincie’, zegt hij.

Rap op Stap kan je best vergelijken met een reisbureau, maar dan niet-commercieel en met reisadvies- en begeleiding voor mensen met een beperkt inkomen. Rap op Stap wordt gecoördineerd door Vakantieparticipatie, een steunpunt binnen Toerisme Vlaanderen. Rap op Stap kantoren worden doorgaans opgezet door sociale organisaties waarin mensen in armoede vertrouwen hebben. In die sociale reisbureautjes wordt het toeristisch aanbod van Vakantieparticipatie en van lokale initiatiefnemers gepromoot. De werkvorm ontstond in Limburg, en kent sinds vorig jaar een snelle groei. Rap op Stap initiatiefnemers verbinden zich ten opzichte van elkaar door de ondertekening van een charter.

Drempels wegnemen

Het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen ziet het Rap op Stap concept als een krachtige manier om toerisme toegankelijker te maken voor mensen die drempels ervaren. Gedeputeerde Eddy Couckuyt: ‘Regelmatig hoor ik bij de bevolking reacties op onze publicaties rond ons toeristisch aanbod. Nog teveel mensen ervaren dat ze geen toegang hebben tot toerisme. En dan bedoel ik niet enkel de fysieke toegankelijkheid, maar ook de sociale drempels die voor veel mensen nog te hoog zijn.’

"Met een snelle groei van het aantal Rap op Stap kantoren in onze provincie hoop ik financiële uitsluiting van vakantie binnen de kortste keren weg te kunnen werken." – Eddy Couckuyt

Authentieke Lokerse charme

De gedeputeerde raakte gecharmeerd door het Rap op Stap concept bij een bezoek aan ontmoetingshuis De Moazoart in Lokeren. ‘Die mensen hebben een laagdrempelig reisbureautje opgezet op een plek waar veel mensen in armoede makkelijk over de vloer komen. Natuurlijk kan het toeristisch aanbod daardoor op een veel toegankelijkere manier tot bij de mensen komen.’ De stap naar een reguliere reiswinkel is voor veel mensen te groot, denkt de gedeputeerde, en het aanbod is er bovendien vaak niet op maat van mensen met een beperkt budget.

Lage drempel door onschatbare vrijwilligers

Net zoals in de Moazoart, kiezen de meeste Rap op Stap kantoren er bewust voor hun reisbureau te laten uitbaten door vrijwillige reisadviseurs. Vaak zijn dat mensen die zelf in armoede leven of geleefd hebben. En dat is bijzonder sterk, vindt de gedeputeerde. ‘Vrijwilligerswerk is oprecht engagement. Vrijwilligers hebben geen belangen zoals verkopers die wel hebben. Ze kennen de doelgroep, spreken hun taal, delen hun waarden. Ik geloof dat we in dit verhaal een heel eind verder zullen komen met vrijwilligers dan met professionals. Het gaat hier immers echt om authentiek verbinding maken met de mensen, om samen verbondenheid te voelen.’

Mattheüs-effect tegengaan

De baseline van de provincie Oost-Vlaanderen is ‘voor ieder van ons’. ‘En daar hebben we dan wel aan te werken, want zover zijn we echt nog niet’, zegt Eddy Couckuyt. ‘Het frustreert me nog teveel dat er op veel vlakken – ook bij initiatieven van de overheid – een Mattheüs-effect speelt. Niet alle mensen komen toe aan hun basisrechten, en eropuit kunnen zie ik als een grondrecht. Rap op Stap werkingen kunnen uitsluiting op vlak van vrije tijd en toerisme opheffen. Ze kunnen mensen de weg wijzen naar vakantie op maat.’

"Van vakantie worden mensen blijer, meer zelfzeker, gelukkiger. Ik wil graag dat alle mensen de kans krijgen om anders, sterker in het leven te staan."

Toeristische sector inspireren

De gedeputeerde rekent erop veel te kunnen leren van de praktijk van de Rap op Stap kantoren in zijn provincie. ‘Vanuit hun ervaringen gaan ze ons kunnen vertellen wat de verwachtingen van mensen in armoede zijn op vlak van vakantie en vrije tijd. Zij gaan ons ideeën kunnen geven over hoe we daar nog meer aan kunnen voldoen. Ik ga daar op toeristisch sectoroverleg zeker aandacht voor vragen, en de sector stimuleren het laagdrempelige toeristische aanbod nog verder uit te breiden. Als gedeputeerde voor zowel welzijn als toerisme wil ik die kansen tot verbinding niet laten liggen.‘

Inspiratie voor collega’s in andere Vlaamse provincies

De gedeputeerde zal in zijn contacten met collega’s van andere provincies de kans aangrijpen om ook elders in Vlaanderen goodwill te creëren voor de Rap op Stap methodiek. ‘Eerlijk is eerlijk: natuurlijk wil ik graag dat Oost-Vlaanderen koploper wordt op dit vlak. Maar ik zie dit veel ruimer. Elke Vlaams gezin in armoede  zal baat hebben bij een kleinschalig en vlot toegankelijk Rap op Stap kantoor in zijn eigen buurt.’

In gesprek met

Eddy Couckuyt is gedeputeerde bij het provinciebestuur Oost-Vlaanderen. De gedeputeerde is bevoegd voor Ontwikkelingssamenwerking, Toerisme, Welzijn-Jeugd-Gezondheid en Wonen.  Op het kruispunt tussen de beleidsdomeinen welzijn en toerisme maakt hij werk van een toegankelijker toerisme.

Meer weten over Rap op Stap? Hier vind je alle informatie en kan je ook het inspiratieboek (inclusief charter) vinden.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.