Het is de Week van de Vrijwilliger: de week die mensen in de kijker zet die belangeloos en gepassioneerd hun schouders zetten onder initiatieven waarin ze geloven. Magda Hofmans is zo iemand. In mei gaat ze op brugpensioen, en stilzitten of achteroverleunen staan voorlopig niet op het programma. Magda heeft een missie: ze wil uitzoeken hoe ze een brug kan slaan tussen mensen in armoede en een laagdrempelig vakantieaanbod. ‘Veel mensen in armoede hebben nog nooit van Vakantieparticipatie gehoord’, zegt ze. ‘Daar wil ik mee verandering in brengen.’ Gaan praten met het lokale OCMW ziet Magda als een goede eerste stap.

Meer bekendheid is nodig

Eens buitenkomen, en zo ook de wereld buiten je eigen dorpsgrenzen leren kennen, is heel belangrijk’, zegt Magda Hofmans. ‘Jammer genoeg is het voor mensen in armoede lang niet evident om op uitstap of vakantie te gaan. Voor sommigen van hen zou dat wél lukken via Vakantieparticipatie, alleen hebben nog lang niet alle mensen in armoede van Vakantieparticipatie gehoord. Het OCMW kan een rol spelen bij het toeleiden van die groep naar het aanbod, maar voor velen is de stap naar het OCMW toch nog steeds een flinke drempel. Zo zei mijn eigen vader: ‘Je denkt toch niet dat ik daar ga aanschuiven om dat te vragen?’ De aanvraag kan ook telefonisch of via mail, maar dat moet je dan wel weten.’

"Voor velen is de stap naar het OCMW toch nog steeds een flinke drempel. Zo zei mijn eigen vader: ‘Je denkt toch niet dat ik daar ga aanschuiven om dat te vragen?’"

Vrijwillig een steentje bijdragen aan vakantie voor iedereen

Als Magda’s brugpensioen ingaat, hoopt ze de vrijgekomen tijd te gebruiken om daaraan een steentje te kunnen bijdragen. ‘Het is belangrijk dat mensen in armoede weten dat er speciaal voor hen financieel laagdrempelige uitstappen en vakanties bestaan. En vooral: dat ze de weg ernaartoe leren kennen. Als je niet weet dat een aanbod voor je bestaat, blijf je in de kou staan. Door mensen juiste informatie te geven, en samen met hen uit te zoeken of ze recht hebben op de kortingen, hoop ik iets zinvols bij te dragen. Ik ben te jong om niets te gaan doen, en mijn echtgenoot is overleden. Ik wil niet hele dagen binnen zitten en wegkwijnen. Ik wil iets zinvols bijdragen. En Vakantieparticipatie vind ik een waardevol en belangrijk initiatief.’

"Ik ben te jong om niets te gaan doen. Ik wil iets zinvols bijdragen."

Buitenkomen is zo belangrijk

Zelf kwam Magda jaren geleden met het aanbod in aanraking via haar job als zorgkundige in een psychiatrisch ziekenhuis. ‘Ik heb toen meteen contact opgenomen om te horen of we er ook met onze afdeling gebruik van konden maken. Dat bleek, onder bepaalde voorwaarden, effectief het geval. Sindsdien gingen we doorheen de jaren regelmatig met onze patiënten op uitstap via het Steunpunt. Voor velen van hen was dat hun eerste kennismaking met Vakantieparticipatie. Het was onze hoop dat ze ook na hun ontslag uit het ziekenhuis de weg naar het aanbod zouden blijven vinden.’

Brugfunctie opnemen om drempels te verlagen

In haar woonplaats Mortsel hoopt Magda diezelfde brugfunctie te kunnen opnemen. ‘Onze gemeente bestaat uit verschillende gehuchten, met elk een eigen parochie en ouderenwerking’, zegt Magda. ‘Het zou fijn zijn als ik hen met het aanbod van Vakantieparticipatie kon laten kennismaken, en hen warm kon maken om er gebruik van te maken. Daarvoor wil ik eerst eens naar het lokale OCMW stappen, om met de maatschappelijk werksters te bekijken in hoeverre ik hen kan ondersteunen. Zij leiden momenteel mensen in armoede naar vakantie toe, maar die medewerkers hebben sowieso al hun handen vol. Als ze het zinvol vinden dat ik een steentje bijdraag, doe ik dat met plezier. Ik ken hier in de buurt heel wat oude mensen die waarschijnlijk dankbaar van het aanbod zouden gebruikmaken, als ze het maar kenden.’

Samenwerken op lokaal niveau  

"Wie weet kan er op termijn zelfs een lokaal Rap op Stap-kantoor komen."

Vervolgens wil Magda een aantal lokale ouderenverenigingen vragen of ze de werking van het Steunpunt mag komen toelichten op een bestuursvergadering. ‘Samen zouden we kunnen zoeken naar manieren om het aanbod beter kenbaar te maken in de buurt. Wie weet kan er op termijn zelfs een lokaal Rap op Stap-kantoor komen’, zegt Magda. ‘Dat zou de drempel nog lager maken. Al is dat voorlopig nog toekomstmuziek. Ik wil nu in eerste instantie uitzoeken wat op korte termijn mogelijk is.’ Wordt ongetwijfeld vervolgd!

In gesprek met

Magda Hofmans is een vrouw met een missie. Op de drempel van haar brugpensioen kijkt ze vooruit. Ze wil een brug helpen slaan tussen mensen in armoede en een laagdrempelig vakantieaanbod.

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.