Toerisme Vlaanderen lanceerde een nieuw subsidiereglement, dat sociaal toeristische verblijven wil stimuleren om partnerschappen op te zetten met sociale organisaties. Doel is nieuwe doelgroepen vakantiekansen te bieden. Matti Vandemaele van Hostel Peace Village in Mesen ziet hierin op meerdere vlakken een grote meerwaarde. ‘Door expertise uit te wisselen, kun je gericht samen stappen vooruit zetten om een aanbod voor een breder publiek toegankelijk te maken.’

'De groepen die bij ons verblijven, komen meestal heel gericht voor onze educatieve werking rond de herdenking van de Eerste Wereldoorlog’, zegt Matti. ‘We willen meer zijn dan een hostel en sociaal toeristisch bedrijf dat bed en brood aanbiedt. We trachten onze gasten inhoudelijk zo goed mogelijk te ondersteunen bij het verhaal dat ze hier zelf als groep schrijven.’ Het doorsnee bezoekersprofiel van The Peace Village zijn blanke, bevoorrechte hogeschoolleerlingen. ‘Toch vinden we dat de Eerste Wereldoorlog herdenken geen voorrecht mag zijn voor mensen met een bepaald profiel’, zegt Matti. ‘Het is een ervaring waar iedereen recht op heeft. Door samen te werken met een sociale organisatie, kunnen we gericht exploreren hoe we ons verhaal evenwaardig kunnen overbrengen naar doelgroepen voor wie dit misschien een minder evident thema is.’

"De Eerste Wereldoorlog herdenken is een ervaring waar iedereen recht op heeft."

Op meerdere vlakken meerwaarde creëren

In samenwerken met een sociale organisatie ziet Matti nog een voordeel. ‘Door bij te leren rond hoe we bepaalde doelgroepen best ontvangen en begeleiden, kunnen we niet alleen ons educatief aanbod voor een breder publiek toegankelijk maken, maar ook ons hostel zelf. Ons onthaal is bijvoorbeeld vrij basic, omdat we ervanuit gaan dat mensen in een hostel vlot hun weg vinden. Voor sommige doelgroepen kan een uitgebreider onthaal nochtans echt zinvol zijn. Een brug slaan tussen vakantieaanbieders en sociale organisaties kan helpen om een beter inzicht krijgen in het hele vakantieplaatje. Wij hebben expertise als hostel, educatie en de Eerste Wereldoorlog. Sociale organisaties zijn experten in het omgaan met specifieke doelgroepen. Breng die werelden bijeen je kunt samen echt een meerwaarde creëren.’

Mensen aan de basis verbinden

Matti wil niet alleen het staf-, maar ook het baliepersoneel mee in die dialoog te betrekken. ‘Het kan hun blik verruimen en hen sterker maken in hun omgang met de vakantiegangers. Want we doen ongetwijfeld nog dingen waarmee we voor veel mensen drempels opwerpen, terwijl dat niet de bedoeling is. Het kan zeer zinvol zijn als onze mensen ‘op de vloer’ eens samen met sociale organisaties grondig alle procedures overlopen op toegankelijkheid.’ Werken aan een groter begrip is daarbij ook een pluspunt. ‘Als grote groepen via sociale organisaties komen logeren, vraagt dat vaak veel extra inspanning van ons team’, zegt Matti. Bij de boeking komt bijvoorbeeld weleens extra mail- en voorbereidingswerk kijken. Als medewerkers niet voldoende inzicht hebben in het grotere sociaal toeristische plaatje, kan dat weerstand oproepen. Net omdat de financiële return verhoudingsgewijs minder groot is dan bij klassieke groepen, is het zo belangrijk dat iedereen in de keten mee is in het verhaal.’

Tijd voor actie

Hostel Peace Village exploreert momenteel gericht een mogelijk samenwerkingsverband met een sociale organisatie rond het educatief aanbod. Daarnaast wil Matti ook contact opnemen met enkele sociale organisaties om expertise rond specifieke doelgroepen uit te wisselen. ‘Het plan is er al langer, alleen is het de tijd die vaak ontbreekt. Het komt er dus op aan er werk van te maken. Dat willen we nu doen, omdat we echt in de maatschappelijke belang van een grotere toegankelijkheid geloven.’

In gesprek met

Matti Vandemaele van Hostel Peace Village wil toerisme en educatie rond de Eerste Wereldoorlog met elkaar verbinden. Hij bouwt aan samenwerkingsverbanden .

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.