'In de media wordt nieuwkomers weleens verweten dat ze zich niet integreren of te weinig participeren aan sociale of culturele activiteiten’, zegt Myriam Wauters. Ze is coördinator bij Federatie Wereldvrouwen, een vzw die allochtone vrouwenverenigingen ondersteunt die bijdragen aan een meer multiculturele en leefbare maatschappij. ‘Wij ervaren dat veel van deze vrouwen heel graag willen deelnemen, maar financieel de mogelijkheid niet hebben. Het is belangrijk dat we blijven streven naar realistische tarieven voor ieders portemonnee. De wil om anderen te ontmoeten en ons land te ontdekken is echt wel aanwezig.’

Wel de wil, niet altijd de mogelijkheden

‘Werk vinden is voor nieuwkomers vaak een grote moeilijkheid, wat ervoor zorgt dat velen van hen financieel voor grote drempels staan’, zegt Myriam. ‘Door zich te verenigen, creëren migrantenvrouwen meer mogelijkheden om samen activiteiten te ondernemen of op uitstap te gaan. Federatie Wereldvrouwen ondersteunt hun werking, onder andere door te helpen bij subsidieaanvragen. Daarin moeten we steeds creatiever zijn, want door de crisis worden verschillende subsidies verkleind of zelfs afgeschaft. Lastig, want voor mensen die de steun het meeste nodig hebben, wordt het steeds moeilijker om aan socioculturele activiteiten deel te nemen.’

Drang om te ontdekken

‘We merken bij veel vrouwen nochtans een grote belangstelling om ons land te ontdekken’, zegt Myriam. ‘Het In Flanders Fieldsmuseum, Bokrijk, Plopsaland en onze hoofdstad zijn erg populaire bestemmingen. Als hun kinderen verhalen meebrengen van school, merken we een grote drang bij de vrouwen om er met hun gezin op uit te trekken. Betaalbaarheid is dan het eerste selectiecriterium. En jammer genoeg zijn zelfs eenvoudige uitjes voor grote gezinnen vaak te duur. De interesse en de wil om te leren, ontdekken en ontmoeten is bij veel migrantengezinnen sterk aanwezig, maar als een uitstap niet betaalbaar is, houdt het op. Natuurlijk kan niet alles gratis zijn. Wel is het belangrijk dat we blijven streven naar toegankelijkheid voor iedereen.’

"De interesse en de wil om te leren, ontdekken en ontmoeten is bij veel migrantengezinnen sterk aanwezig, maar als een uitstap niet betaalbaar is, houdt het op."

Overheidssteun is onontbeerlijk

‘Onze groepen doen zeer actief beroep op het Fonds Vrijetijdsparticipatie en op Vakantieparticipatie’, zegt Myriam. ‘Ik hoop echt dat die werkingen ook na de verkiezingen onverminderd op overheidssteun mogen rekenen. Hun aanbod is onmisbaar om iedereen aan de maatschappij te laten deelnemen. Vooraf inschrijven is wel soms een drempel om op heel korte termijn een uitstap te organiseren. Onze vrouwen trommelen makkelijk twintig geïnteresseerden op voor een spontaan uitje twee dagen later. Prachtig, maar soms niet echt haalbaar (lacht). Het mooie aan op voorhand boeken is dan wel weer dat mensen in armoede niet met een sociale reductiekaart aan de kassa hoeven te staan. Ze hebben precies dezelfde toegangskaart, wat belangrijk is voor hun gevoel van eigenwaarde.’

"Onze vrouwen trommelen makkelijk twintig geïnteresseerden op voor een spontaan uitje twee dagen later."

Samen op weg naar nieuwe contacten

Nu en dan organiseert de Federatie een overkoepelende activiteit voor alle organisaties. ‘Het is een manier om de kosten verder te drukken’, zegt Myriam. ‘Vorig jaar bezochten we het Modemuseum in Hasselt en het Planetarium in Genk, dit jaar hopen we het Red Star Line museum te bezoeken. Tijdens zulke uitstappen ontstaan vaak duurzame contacten tussen de verschillende organisaties. We merken dat steeds meer groepen samen op pad gaan en elkaar nadien spontaan uitnodigen voor evenementen. Mooi, want dat laat mensen toe om elkaar echt te leren kennen. Die uitwisseling wordt trouwens gestimuleerd vanuit heel wat gemeentes. Bepaalde lokale subsidies worden alleen toegekend bij een uitwisseling met andere organisaties.’

Financiële drempels blijven reëel

Verhalen over confrontaties met racisme hoort Myriam de vrouwen niet vaak vertellen, al vermoedt ze dat die er soms wel nog zijn. ‘Diversiteit positief in de kijker zetten helpt om de tolerantie tussen mensen te vergroten. Samen op uitstap gaan kan daarin een belangrijke rol spelen. Waar mensen uit verschillende culturen de kans krijgen om elkaar te leren kennen, ervaren ze vanzelf dat er meer overeenkomsten zijn dan verschillen. De gesprekken gaan over heel alledaagse dingen, waardoor mensen ondervinden dat ze, los van hun afkomst, dezelfde vragen en beslommeringen hebben, evenveel liefde voor hun kinderen voelen en het allemaal lastig vinden dat vuilniszakken zo duur zijn. (lacht) Elkaar ontmoeten, voorbij de verschillen, is ontzettend belangrijk.’

"Diversiteit positief in de kijker zetten helpt om de tolerantie tussen mensen te vergroten. Samen op uitstap gaan kan daarin een belangrijke rol spelen."

Fotografie: Robert Boons

In gesprek met

Myriam Wauters coördineert de Federatie Wereldvrouwen. De Federatie ondersteunt allochtone vrouwenverenigingen die bijdragen aan een meer multiculturele en leefbare maatschappij. 

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.