‘Musea zien, tentoonstellingen bezoeken, lange wandelingen maken: het opent mijn geest. Daardoor kan ik veel beter relativeren. En het helpt om me thuis te voelen in dit land’, zegt Régis, een 44-jarige Braziliaan die al ruim tien jaar in België woont. Eropuit trekken betekent andere dingen zien, je in de situatie van andere mensen verplaatsen. Dat is gezond, vindt Régis. Zowel voor nieuwkomers als voor Vlamingen. Want met een open geest leg je makkelijker contact met anderen. En is dat niet net dé basis voor een warme samenleving?

Zo belangrijk als eten en ademen

Régis is vrijwilliger bij vzw Samenleven, een zelforganisatie van nieuwkomers. Hij merkt dat nieuwkomers vaak vrij geïsoleerd leven. ‘Ik zie zoveel mensen met een depressie. Vakantie en uitstappen kunnen een medicijn zijn tegen depressie. Je ziet meer, je blik op het leven wordt ruimer, je kunt beter relativeren. Buitenkomen en nieuwe dingen ontdekken is zo belangrijk als ademen en eten. Als je dat niet kunt, kan je niet leven.’

Open geest verslaat angst

Maar ook de Vlaming mag gerust wat meer open zijn, vindt Régis. ‘De mensen hier zijn over het algemeen zo bang van alles wat vreemd is. Dat is zo anders dan in Brazilië, waar iedereen makkelijk contact legt. Vlamingen willen eerst iemand kennen vooraleer ze kunnen vertrouwen. Als nieuwkomer moet je daardoor echt vechten om je plaats te verwerven.'

"Vlamingen mogen gerust wat nieuwsgieriger zijn. Vragen stellen is niet erg. Als we de ander begrijpen, zullen minder bang zijn."

- Régis

Cultuur maakt blij

Régis heeft veel gereisd. Hij voelt zich geprivilegieerd. ‘Ik heb ontzettend veel gezien. Ik heb er een open blik op de wereld door gekregen. Ik kan alles plaatsen. Reizen levert me veel kennis en ervaring met andere mensen op.’ Een cultuurmens noemt hij zichzelf. ‘Cultuur maakt me blij. Het liefst van al wil ik alle kunstmusea in Europa gezien hebben. Maar ook van een weekend met vrienden naar de Ardennen of lange wandelingen aan de zee maken word ik blij en dankbaar.’

Vakantieparticipatie, sleutel tot de wereld

Met de vzw Samenleven probeert Régis nieuwkomers uit hun huis te krijgen, de wereld in. ‘Want als we niet buiten komen, leren we geen andere mensen kennen en zullen we nooit de taal van hier leren spreken.’ Zopas maakte hij kennis met het aanbod van Vakantieparticipatie: goedkopere vakanties en uitstappen voor mensen met een beperkt budget. Het ei van Columbus, een sleutel tot de wereld!

Laat die vakantiegidsen maar komen!

‘Die informatie bereikt onze leden nog te weinig. Daar kunnen wij een rol in spelen. Dat werkt het beste in persoonlijke gesprekken. Door hen de vakantiegids te laten zien, met hen te zoeken naar wat ze leuk zouden vinden, hen te helpen om de eerste stap te zetten.’ Dat Vakantieparticipatie hem maar een extra set boeken stuurt, lacht Régis. Dat kan wel eens hét gereedschap zijn om de nieuwkomers in zijn omgeving uit de grot van hun isolement te halen.

In gesprek met

Régis komt uit Brazilië. Hij woont al ruim tien jaar in België. Régis is vrijwilliger bij de vereniging Samenleven in Limburg. vzw Samenleven is een zelforganisatie van nieuwkomers. De leden ondersteunen elkaar in hun proces van thuiskomen in hun nieuwe land.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.