Lekker eten hoort bij een geslaagde vakantie. Omdat de prijs van een restaurantbezoek bovenop de verblijfskosten al snel een slok op een borrel scheelt, kan op vakantie uit eten gaan echter een grote drempel zijn voor mensen in armoede. Om hieraan tegemoet te komen, ging het Steunpunt Vakantieparticipatie vorig jaar de samenwerking aan met een tiental sociale restaurants in Vlaanderen en Brussel.  Op eenvoudig vertoon van hun reservatiebewijs kunnen vakantiegangers die een verblijf boeken via Vakantieparticipatie er van een maaltijd aan gereduceerd tarief genieten. Een meerwaarde voor alle partijen, zo blijkt.

Kleinschalig, maar groot in belang

Marianne Schapmans, diensthoofd van het Steunpunt Vakantieparticipatie: ‘Het gaat om een vrij nieuw project, dus we hebben er nog geen helder zicht op hoeveel mensen effectief van het aanbod gebruikmaken.’  Momenteel kiezen 30 à 40 vakantiegangers voor een vakantie in Antwerpen. Zij zijn dan vrij te beslissen of ze van het aanbod in een sociaal restaurant willen genieten. Geen gigantische aantallen dus, vakanties in de stad mogen nog groeien. Toch vindt Vakantieparticipatie het belangrijk om ook sociale restaurants in de vakantieketen te betrekken. ‘Lekker eten hoort bij op vakantie gaan’, vindt Marianne. ‘Als een gewoon restaurant onbetaalbaar is, is het heel fijn om te weten dat je ook in een sociaal restaurant terecht kunt. Er zitten trouwens echte pareltjes tussen.’
 

Meerwaarde voor alle partijen

Ook voor de restauranthouders en de vaste gasten kan de samenwerking met Vakantieparticipatie een meerwaarde zijn. ‘Voor de restaurants is het in eerste instantie een extra vorm van sociaal engagement’, aldus Marianne. ‘Tegelijk is het ook een manier om extra cliënteel te ontvangen. En het is goed om te weten dat je eigen klanten ook gebruik kunnen maken van het aanbod in andere sociale restaurants als ze zelf op vakantie gaan. Voor gasten uit de buurt kan het bovendien leuk zijn om ook eens aan de praat te raken met iemand die aan de andere kant van het land woont. En natuurlijk is het mooi als mensen bij thuiskomst vertellen over hun fijne ervaringen in een sociaal restaurant in een andere stad.’

Sociale kruisbestuiving

Kaat (46) uit Brussel kan er als ervaringsdeskundige over meespreken. Zij trok deze zomer een weekje op vakantie naar Oostduinkerke, waar ze via Vakantieparticipatie logeerde in Domein Westhoek. Tijdens haar verblijf ging ze regelmatig eten in ’t Lichtbaken, een sociaal restaurant in Oostende. ‘Ik was alleen op vakantie’, vertelt Kaat. ‘Door de tafel te delen met mensen uit de buurt, kon ik al eens een praatje slaan. Zo ben ik aan de praat geraakt met een alleenstaande vrouw die ook regelmatig met haar kinderen in ’t Lichtbaken kwam eten. Het was tof om ervaringen te kunnen uitwisselen.’

Bepalende factor bij vakantiekeuze

Dat ze tijdens haar vakantie in een sociaal restaurant in de buurt kon eten, ervoer Kaat als een grote meerwaarde. Ze hield er zelfs bewust rekening mee bij het boeken van haar verblijf. ‘Op restaurant gaan is duur, zeker aan de kust, en ik moet het zuinig aan doen’, vertelt ze. ‘In het vakantiedomein was wel een buffet voorzien, maar dat was best duur, zeker voor een kleine eter als ik. In het sociale restaurant aan reductietarief kunnen eten was voor mij dus de ideale oplossing.’

Uitbreiding van het engagement

Frank De Graeve, coördinator van de sociale restaurants in Gent, is een van de partners die de samenwerking met Vakantieparticipatie aanging. ‘Als sociaal restaurant richten wij ons vooral op mensen die niet in de mogelijkheid zijn om op restaurant te gaan’, zegt hij. ‘Vanuit dat engagement lijkt het me vanzelfsprekend dat we ook aan het initiatief van Vakantieparticipatie meewerken. Hoge restaurantkosten kunnen voor mensen in armoede immers een drempel zijn om op vakantie te gaan.’ Tot hiertoe ontvingen de Gentse restaurants nog weinig tot geen vakantiegangers via dit kanaal. Toch vindt Frank het fijn om te weten dat wie via Vakantieparticipatie een vakantieverblijf in Gent boekt, er voor een betaalbare maaltijd terecht kan. ‘Als ook vakantiegangers een beroep doen op ons aanbod, bevestigt dat het nut van de rol die we in de maatschappij vervullen’, besluit hij. ‘Het is een mooie bevestiging dat onze werking bij de mensen leeft.’

In gesprek met

Marianne schapmans is het diensthoofd van Steunpunt Vakantieparticipatie.

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.