Als ervaringsdeskundige weet Jimmy De Rycke hoe belangrijk vrijetijdsparticipatie is voor mensen in armoede. Omdat hij het belangrijk vindt dat niemand uit de boot valt, zet hij actief mee zijn schouders onder de Pretloketten en engageert hij zich als vrijwillig klantbegeleider bij het Antwerpse Vrijetijdsloket. 'Deelnemen aan het maatschappelijk leven is een tegengif voor isolement en daarmee samenhangende problemen, daarvan ben ik zelf een levend voorbeeld. Vroeger trok ik me terug als ik het moeilijk had, vandaag ben ik actief in een multicultureel netwerk. Het heeft me verdraagzamer gemaakt en ik sta sterker in mijn schoenen. Ik kan de uitdagingen van het leven beter aan.'

Gedreven vrijwilliger

Jimmy was ons al opgevallen op het jaarlijkse Forum Vakantieparticipatie, waar hij samen met een groepje vrijwilligers enthousiast het werk van de Vrijetijds- en Pretloketten meer bekendheid wilde geven. We ontmoeten elkaar opnieuw in Antwerpen, waar hij maandelijks samenkomt met zijn collega-klantbegeleiders van het Vrijetijdsloket. 'Ik vind het heel belangrijk dat iedereen de weg naar vrije tijd en vakantie vindt', zo vat hij zelf zijn drijfveer als vrijwilliger samen. 'Ik heb altijd interesse gehad voor vrije tijd, cultuur en sport. Vroeger deed ik vrijwilligerswerk bij de Vrije Radio. Ondertussen werk ik al zo’n vijf jaar vrijwillig voor het OCMW. Klanten toeleiden naar vrijetijdsactiviteiten heeft mijn leven echt verrijkt.'

Positieve respons geeft veel voldoening

'Als ik vroeger een dipje had, sloot ik me op. Daardoor werd ik uiteindelijk wat mensenschuw. Sinds ik als vrijwilliger in contact kom met zoveel mensen van verschillende culturen, merk ik dat ik veerkrachtiger, zelfzekerder en verdraagzamer ben. Niet onbelangrijk in de maatschappij waarin we vandaag leven. Doorheen de jaren ging ik door dit werk steeds sterker in mijn schoenen staan. En natuurlijk neemt dat niet al mijn problemen weg, maar mensen vooruithelpen geeft me wel zeer veel voldoening. Via het Vrijetijdsloket en het Pretloket geef ik anderen een zetje om naar evenementen te gaan en buiten te komen. De positieve respons die ik daarop krijg, doet deugd.’

"Vroeger was ik wat mensenschuw. Sinds ik in contact kom met mensen van verschillende culturen, merk ik dat ik veerkrachtiger, zelfzekerder en verdraagzamer ben."

Niemand in de kou

Als vrijwilliger wijst Jimmy mensen in armoede via verschillende kanalen de weg naar vrije tijd en vakantie. 'Door de besparingen van de nieuwe regering vallen steeds meer mensen in armoede door de mazen van het net. Samenlevingsopbouw is dan een goed kanaal om ook mensen die geen OCMW-klant zijn, maar wel een Omniostatuut hebben, met het vrijetijdsaanbod en Vakantieparticipatie in aanraking te brengen. Ook wie niet via het OCMW in aanmerking komt voor reductietarieven heeft recht op ontspanning en er eens tussenuit kunnen', aldus Jimmy. 'Ik vind het heel erg als in die budgetten wordt gesnoeid. Toegankelijke vrijetijdsparticipatie en vakantie is geen luxe. Het is cruciaal. Als je uit de boot valt, raak je steeds meer geïsoleerd en gefrustreerd. Elk mens heeft recht op betaalbare ontspanning.'

Toegankelijkheid is cruciaal

Omdat niemand in de kou zou hoeven te staan, ging Jimmy aan tafel zitten met Herman De Muynck, medewerker van het Vrijetijdsloket, en een aantal mensen van Samenlevingsopbouw. Samen droomden ze van een vrijetijdsloket specifiek voor mensen met een Omniostatuut. Uit die droom ontstonden in samenwerking met Recht-Op en Apga de Pretloketten. Vandaag zijn het er drie: ’t Pleintje, Dinamo en Centrum De Wijk. Een vierde loket wordt binnenkort boven de doopvont gehouden op het Kiel. Medewerkers van de loketten stimuleren mensen in armoede om alleen of in groep te proeven van allerlei betaalbare activiteiten in de buurt. 'We laten er mensen ook kennismaken met het aanbod van Vakantieparticipatie', zegt Jimmy. 'We tonen hen de gids en wie interesse heeft, kan hulp vragen bij het boeken.'

In gesprek met

Jimmy De Rycke is ervaringsdeskundige in armoede. Hij weet uit eigen ondervinding hoe belangrijk vrijetijdsparticipatie is voor mensen in armoede. Jimmy zet mee zijn schouders onder de Pretloketten en engageert zich als klantbegeleider bij het Antwerpse Vrijetijdsloket.

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.