‘Toen onze stagiaire Rien Arets terugkwam van het Forum Vakantieparticipatie dit jaar, zou ze zo een reisbureau gestart zijn hier. Zo enthousiast was ze. Toen is het idee ontstaan om opnieuw een vakantiebeurs te organiseren, zoals we dat zes jaar eerder ook al hadden gedaan.’ Dat zegt Greet Adams van vzw T’ANtWOORD. Het was de moeite van al het werk waard. Na de vakantiebeurs ging het aantal aanvragen voor vakantie de hoogte in. Bovendien bereikte de vereniging mensen die ze nooit eerder over de vloer kregen.

In Turnhout woont een grote groep anderstalige mensen. Tot op de vakantiebeurs lukte T’ANtWOORD er maar moeilijk in hen te bereiken. ‘Het was een groot plezier om te zien dat ze voor de vakantiebeurs wél de weg naar ons huis hebben gevonden. Daar zijn we Basiseducatie en vzw Prisma heel dankbaar voor’, zegt opbouwwerker Tommy Martens. ‘Nu hebben die mensen ons huis en de werking van binnen gezien, en dat maakt de drempel alweer lager.’

De boekingen van vakanties en daguitstappen nemen trouwens fors toe, horen we van Greet. ‘De mensen beginnen makkelijker te denken dat vakantie ook voor hen wel een mogelijkheid is. Ze beginnen steeds meer zelf dingen uit te zoeken en komen met hun vragen bij ons terecht. Ik meen dat we vorig jaar al meer dan 50 daguitstappen hebben geboekt, en het aantal vakanties via Vakantieparticipatie steeg toen met 30%.’

‘Meer mensen ontdekken dat vakantie wél tot hun mogelijkheden behoort. Dat merken we ook
in de cijfers.’ – Greet Adams

Die trend zet zich nu verder door. ‘Het valt op dat we veel nieuwe aanvragen voor vakanties en uitstappen hebben gehad’, zegt Tommy. ‘Daar zijn gezinnen bij die we tot nu toe niet kenden, en gezinnen die al langer over de vloer komen bij T’ANtWOORD en nu voor het eerst op vakantie trekken.’

‘Het aanbod van Vakantieparticipatie wordt stilaan bekender bij de mensen. We merken dat meer organisaties in de regio iets aanbieden, en dat ook scholen erop inspelen en via de kinderen informatie bezorgen aan de ouders’, aldus Greet.

En wat betekent vakantie voor de mensen zelf? We vroegen het aan Hilde en Petra, allebei vaste gasten in T’ANtWOORD.

‘Allesbehalve een hele zomer thuis zitten!’

Hilde (49) is invalide. Ze kreeg een ongeval toen ze 6 jaar was, en sindsdien evolueert haar handicap progressief. ‘Sommige dagen gaat het goed, en kan ik heel actief zijn. Op andere dagen ben ik aan mijn rolstoel gekluisterd’, zegt ze. 

Het maakt het er allemaal niet eenvoudiger op om met vakantie te kunnen. ‘Mijn rolstoel is 5 cm breder dan een gewone rolstoel. Daar moet ik bij vakantieplannen dus altijd rekening mee houden. Maar het is niet omdat je invalide bent dat je niet met vakantie moet kunnen. We gingen al naar de zee en naar Frankrijk.  Voor deze zomer weet ik het nog niet. We dromen van een vakantie bij een vriend in Italië. De kwestie zal zijn hoe we betaalbaar en praktisch daar geraken. Maar één ding is zeker: ik ben niet van plan een hele zomer thuis te blijven zitten.’

Elke week een beetje vakantie

Petra (45) beleeft vanaf april tot september bijna elke week vakantie. Samen met haar man heeft ze een caravan op een camping in Dessel. ‘Zo voelt het elke week wel als een beetje vakantie.’

Vakantie, dat is voor Petra eens niet elke dag moeten zorgen, eens op jezelf kunnen zijn, spanning loslaten, je rust terugvinden. ‘Thuis heb je nooit gedaan. Er is altijd wel werk. Ik kan daar niet zo tot rust komen.’ Ze geniet op vakantie van gewone dingen: een terrasje doen, blij zijn met contacten met andere mensen. Nog niet zo lang geleden verraste haar man haar op een korte vakantie aan zee. Hij had buiten Petra om alles geregeld met Greet van T’ANtWOORD. Zelfs de rekening had hij via Greet laten lopen, om het toch maar een verrassing te houden. ‘Ik moest toen alleen nog maar alles bijeenzoeken, mijn valies maken en in de auto stappen’, lacht Petra.

Petra, Hilde en veel andere mensen van T’ANtWOORD dromen ervan ooit in het buitenland met vakantie te kunnen. Maar financieel is dat vaak zo goed als onbereikbaar. ‘Tenzij we bijvoorbeeld met een spaarplan zouden werken’, bedenkt Greet. ‘Met wekelijkse kleine beetjes sparen, kan over een heel jaar gezien wel een droomvakantie opleveren voor onze groep.’

In gesprek met

Greet Adams (zie foto) doet de boekhouding bij de Turnhoutse vereniging waar armen het woord nemen. Tommy Martens is er opbouwwerker. Petra en Hilde zijn vaste gasten, die heel regelmatig deelnemen aan activiteiten.  

Onlangs organiseerde T’ANtWOORD een vakantiebeurs, in samenwerking met onder meer Vakantieparticipatie. Onze reporter en fotograaf trokken er naartoe voor een goed gesprek en een inspirerende sfeer.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.