Liza Mkrtchyan is klantenbegeleider aan het Vrijetijdsloket van OCMW Antwerpen. Ze leidt OCMW-klanten vrijwillig toe naar lokale en minder lokale vrijetijdsactiviteiten en uitstappen. 'Vrijetijds- en vakantieparticipatie vormen voor mij een belangrijk onderdeel van het integratieverhaal bij nieuwkomers', zegt de Armeense. 'Door er samen op uit te trekken, ontmoet je andere mensen en maak je op een toffe manier kennis met een land en de lokale cultuur. Turkse gezinnen enthousiasmeren om ook eens naar een balletvoorstelling te gaan: ik vind het heerlijk.'

Omdat ethousiasme aanstekelijk werkt

Liza wint er geen doekjes om. 'Ik ben een cultuurfreak’, lacht ze. 'En ik vind het heel belangrijk om ook andere mensen met cultuur in aanraking te brengen en hen voor uitstapjes warm te maken. Zelf zing ik en ga ik ook regelmatig met mijn kinderen naar muziek- en theatervoorstellingen uit de Vrijetijdskalender van het OCMW. Het is zo leuk om ook andere mensen te enthousiasmeren om eropuit te trekken, zeker als je hen totaal nieuwe dingen kan leren kennen. 

"Een Turks gezin laten kennismaken met balletvoorstellingen of het poppentheater, of een Marokkaans gezin voor het eerst de Stadsschouwburg laten zien, dat is zo fijn."

Nieuwe ontdekkingen, nieuwe vriendschappen

Mensen bij de arm nemen en er samen op uit trekken blijft een belangrijke sleutel om drempels weg te nemen, weet Liza. En dat geldt volgens haar zeker ook in het kader van integratie. 'Heel wat mensen die naar ons Vrijetijdsloket komen, hebben niet zo’n goeie kennis van België en de Belgische cultuur', zegt Liza. 'Ook qua sociaal netwerk valt er vaak veel te groeien, zeker bij alleenstaanden die hier geen kennissen of verwanten hebben. Dan zijn groepsuitstappen een heel fijne manier om nieuwe mensen te leren kennen of zelfs vrienden te maken en je hier minder alleen te voelen. Ik heb zelf ook heel wat vrienden gemaakt via begeleide OCMW-uitstappen en sociaal-artistieke projecten. We hebben nog steeds contact en trekken er soms gezellig samen op uit.'

Samen: het codewoord dat drempels verlaagt

Ook op praktisch vlak is het samen op uitstap gaan een doeltreffende manier om drempels weg te nemen. 'Elk jaar gaan we met het OCMW onder andere op groepsuitstap naar kunstencampus de Singel. Zo ontdekken mensen welke bus ze kunnen nemen, aan welke halte ze moeten uitstappen, hoe het er vanbinnen uitziet. Dat nodigt uit om er ook zelf eens naartoe te trekken. Na afloop vraag ik altijd feedback. Het helpt me om mensen en hun vragen en wensen nog beter te leren kennen en ons aanbod daarop af te stemmen. Ook uitstappen naar cultuurevenementen in andere regio’s van het land staan af en toe op de agenda. Het OCMW doet op dat vlak fantastisch werk', glundert Liza. 'Ik ben blij dat ik daar als vrijwilliger aan kan bijdragen. Onze Evementenkalender is een geweldig instrument om mensen verder te helpen en hen gericht een keuze te laten maken uit de vele mogelijkheden.'

Mooie herinneringen met een vleugje zeewind

'Ook op tijd op vakantie gaan is heel belangrijk', besluit Liza haar verhaal. 'Iedereen verdient het om geregeld eens buiten zijn of haar vertrouwde cirkel en omgeving te komen. Elke mens heeft recht op vakantie, ook al is dat maar eens een dag naar zee of de natuur in. Het werk van Vakantieparticipatie is op dat vlak zo belangrijk. 

"Mensen met financiële moeilijkheden en mensen zonder job hebben ook stress. Als je er eens op uit kunt, kom je als een nieuw mens terug en kan je vanuit dat ontspannen gevoel je problemen en uitdagingen in het leven beter aan." 

Liza spreekt uit ervaring. Zelf trok ze er ook al via Vakantieparticipatie op uit, samen met haar kinderen en met de kinderen van een OCMW-klant. 'Ik had die vrouw leren kennen toen we via het OCMW met een groepje mensen naar een symfonisch orkest waren getrokken in de Bozarts in Brussel, tijdens het Klarafestival. Zelf kon ze niet mee op vakantie, maar haar kinderen hadden er nood aan om er eens tussenuit te kunnen, dus ben ik samen met hen en met m’n eigen gezin een weekje naar Vakantiecentrum Floreal in Nieuwpoort getrokken. Het was er prachtig. We gingen regelmatig wandelen langs de kustlijn en twee keer per dag zwemmen. Het weer was heerlijk zonnig en we konden er basketbal en petanque spelen. Ik heb heel, heel mooie herinneringen aan die week.'

In gesprek met

Liza Mkrtchyan is klantenbegeleider aan het Vrijetijdsloket van OCMW Antwerpen. Ze leidt OCMW-klanten vrijwillig toe naar lokale en minder lokale vrijetijdsactiviteiten en uitstappen.

 

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.