‘Ooit deed een vriendin iets heel bijzonders voor mij. Toen ik haar vroeg wat ik haar kon teruggeven, zei ze me: ‘Je hoeft me helemaal niets terug te geven. Als je het aan iemand anders geeft, is het ook goed.’ Dat inspireert me. Als we de zorg die we zelf krijgen, doorgeven, dan wordt de wereld mooier.’ Zo klinkt de visie van Michèle Moreaux (61), die na een lange loopbaan in de sociale sector een tweede adem zoekt als vrijwilliger. Ze verkent daarbij ook het netwerk Vakantieparticipatie, op zoek naar vrijwilligerswerk dat aansluit bij haar missie en interesses.

Michèle is maatschappelijk werker en werkte haar hele beroepsleven dicht bij kwetsbare mensen. ‘Je moet mij niet meer overtuigen van het nut van vakantie, van erbij te mogen horen’, zegt ze. Vakantieparticipatie kent ze al jaren. De Groene Poort, waar ze tot aan haar pensioen werkte, was lid van het Steunpunt. Af en toe organiseerden ze een daguitstap. Samen met de mensen met vakantie gaan is er nooit van gekomen. Er waren tijd en handen te kort om daaraan te beginnen. 

Wereldverbeteraar op kleine schaal

Nu ze met pensioen gaat, wil Michèle op vrijwillige basis een verschil helpen maken. Bijdragen aan het recht op vakantie voor mensen in armoede behoort tot de pistes die ze onderzoekt. ‘Ik geloof in de kracht van het individu, in de kleine schaal. Het zal van onze eigen initiatieven moeten komen, van in onze eigen kring een verschil proberen te maken. Als we allemaal iets bijdragen, dan kan de wereld wel anders zijn’, zegt Michèle. 

Menswaardigheid hoog in het vaandel

Het is trouwens hoog nodig, vindt Michele. ‘Ik sta vaak verbaasd wat mensen vandaag de dag durven zeggen over andere mensen. We beseffen zelfs niet meer dat we spreken en handelen alsof andere mensen gewoon nummers zijn, dingen die we kunnen gebruiken. Als mensen gebruikt worden, dan komt de menswaardigheid in het gedrang. We moeten niet oordelen, mensen niet in vakjes stoppen. Dat is gemakkelijk als je aan de goede kant van het leven staat, maar er zijn ook mensen die geen wapens hebben meegekregen bij het begin van hun leven.’

“Er zijn nog veel mensen die wel vooruit willen maar niet kunnen. Er is niet altijd een weg, ook al is er een wil.”

Begeesterend bruggenbouwer

Het is voor mensen aan de zijlijn dat Michèle zich ook als vrijwilliger wil inzetten. ‘Ik heb ervaren dat ik de sterkte heb om mensen te begeesteren, om hun grenzen een beetje te verleggen. Ik probeerde in mijn werk ook al heel voorzichtig om hun wereld wat groter te maken. Door met de mensen van het sociaal restaurant aansluiting te vinden bij een toneelgezelschap bijvoorbeeld. Je zag die mensen echt veranderen door die ervaring van op toneel te kunnen staan, te kunnen schitteren. ‘Als je mensen kunt begeesteren, hen kunt blijven motiveren dan kan er veel gebeuren. En zo werkt het wel bij mensen in armoede: er is iemand nodig die achter hen staat, die hen blijft aanmoedigen. Anders valt het stil.’

Volop de mogelijkheden exploreren

‘Ik zoek een weg in het vrijwilligerswerk die past bij waar ik in geloof en waar ik goed in ben. Bijdragen aan vakanties voor gezinnen in armoede, met alleenstaanden of daklozen spreekt me echt wel aan. Ik heb me ook kandidaat gesteld als voogd van niet-begeleide minderjarigen. Dat is iets wat ik altijd heb willen doen. En ik ben begonnen met een korte opleiding tot natuurgids om kinderen te laten kennismaken met kleine natuurreservaten. Als kinderen de natuur op een aangename manier kunnen ontdekken en beleven, dan leggen we er de basis voor dat er ze later ook op een respectvolle manier mee zullen omgaan.’

Actief en tussen de mensen

De juiste ‘klik’ vinden in vrijwilligerswerk is belangrijk. ‘Achter een bureau zitten, daar heb ik niet zoveel aan. Ik wil tussen de mensen zijn. Ik heb contact met andere mensen nodig.  De schoonste beloning is dat ik mensen kan helpen om hun gevoel van zelfwaarde te herstellen. Dat mensen kunnen loskomen van de stempels die vanuit de samenleving op hen gedrukt worden. Ja, daar gaat het uiteindelijk om: een diep gevoel van zelfwaarde. Want dat is de basis waarop mensen een risico durven nemen, iets nieuws durven uitproberen, hun wereld groter weer een stukje groter kunnen maken.’

In gesprek met

Michèle Moreaux (61) woont in Liedekerke. Na een lange carrière in de sociale sector zoekt ze een weg in het vrijwilligerswerk. Met die vraag belandde ze bij Vakantieparticipatie. Ze sprak met communicatieverantwoordelijke Carine Geboers. ‘Top’, dacht Carine. ‘Een sterke madam als Michèle kan in het netwerk Vakantieparticipatie wel degelijk een steen verleggen.’

Toeristische partners en sociale organisaties die in Michèle een geknipte persoon zien voor een vrijwillige opdracht in hun organisatie, kunnen contact nemen met Carine Geboers. Zij legt dan met plezier de linken tot het plaatje klopt.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.