Verre bestemmingen en spectaculaire activiteiten: voorwaarden voor een geslaagde vakantie? Volgens Bart Vanmechelen, voorzitter van de Antroposofische Vereniging in Vlaanderen, zit de essentie van een fijne vakantie veeleer in de kwaliteit van de ontmoetingen en gedeelde ervaringen. 'We zijn soms geneigd om dingen spectaculair of complex te maken, terwijl echte rijkdom in eenvoudige dingen zit', aldus Bart. 'Kunnen mensen zich verbinden met elkaar en hun omgeving? Is er ruimte voor eigenheid, ontmoeting en het delen van verhalen? Dan heb je de basisingrediënten voor een geslaagde uitstap of vakantie.' 

Steen vol herinneringen 

'Als kind ging ik ooit met mijn gezin op vakantie naar Oostenrijk’, blikt Bart terug. 'Toen mijn broer aan het einde van een urenlange wandeling een mooie steen vond, moest die absoluut mee. Elk om beurt droegen we hem tot we bij de auto in het dal waren. Die steen is helemaal met ons meegereisd naar België en kreeg thuis een speciaal plekje in de tuin. Zo’n herinnering is zoveel meer waard dan een souvenir dat je nog snel mee grabbelt omdat het tax free is. Die steen vertelde iets over wat we beleefd hadden en hoe we ons verbonden hadden met elkaar en met de plek waar we waren.' Stof tot nadenken voor wie uitstappen en vakanties organiseert? 
 

Belevingsvakanties

'Mensen gaan tegenwoordig weer meer op zoek naar kampen en themavakanties met ruimte voor beleving en het kennismaken met nieuwe ervaringen', zegt Bart. 'Plekken waar we even kunnen loskomen van alle digitale apparatuur. Waar we een potje kunnen koken met eenvoudige middelen, of mooie schatten verzamelen in de natuur.'

Ook ruimte voor ontmoeting is volgens Bart essentieel om van een verrijkende vakantie te spreken. 'De dochter van een vriend van me ging onlangs op kamp naar Zwitserland', vertelt hij. 'Ze tuimelde er van de ene sensationele ervaring in de andere, van waterski tot parachutespringen. Alleen was er geen ruimte voor contact met het land en met de mensen. De reis was duur en spectaculair, maar op menselijk en cultureel vlak leeg en niet-bevredigend. Als vakantie- of kamporganisator is het waardevol je af te vragen of je aanbod ruimte biedt voor verbinding, eigenheid en gedeelde verhalen. Voor ontmoetingen en wat die ons brengen.’

Voedende ervaringen

'Het is in onze hedendaagse maatschappij niet altijd makkelijk om aan kinderen duidelijk te maken dat het armste kind niet per se het kind zonder iPhone is’, beseft Bart. 'Of dat een rijk innerlijk en cultureel leven meer waard is dan een rijk materiaal leven. Uiteraard is het belangrijk dat we in alle levensdomeinen toegang hebben tot noodzakelijke basisvoorzieningen. Maar het zijn de ervaringen die we opdoen, die de kern van ons menszijn voeden. In De Speelhoeve, het pedagogisch dagverblijf waarvan ik directeur ben, stimuleren we ouders dan ook actief om met het gezin op vakantie te gaan, al is het maar een weekend. En om hun kinderen waar mogelijk ook op kamp te laten gaan en zich innerlijk en sociaal te verrijken. Dat hoeven echt geen dure uitstappen te zijn.’ 

Feest van verbinding

Bart illustreert zijn visie met een anecdote over een groepje jongeren uit zijn kennissenkring dat onlangs naar Portugal trok:

'Op een dag was een van hen jarig en besloot het gezelschap om een feestje te organiseren op een stadspleintje. Alle benodigdheden zouden ze via buurtbewoners bijeenzoeken. Een oud vrouwtje dat buiten zat te kaarten leende haar tafeltje uit. In een lokaal restaurant werd lasagne en bestek gehaald. Een lokale straatmuzikant kreeg de vraag om ’s avonds tegen betaling op het pleintje te spelen. Het werd een prachtavond. De straatmuzikant leerde hen hoe ze in het Portugees iemand konden bedanken, zodat ze na afloop hun dankbaarheid konden uiten aan al wie de avond mogelijk had gemaakt. Op enkele uren tijd hebben die jongeren daar samen iets laten ontstaan dat de hele buurt verbond. Ze hadden ook gewoon op het strand kunnen liggen. Dat was ongetwijfeld ook ontspannend geweest. En toch… die kleine, écht verbindende momenten zijn goud waard. Dat zijn de reiservaringen die je een leven lang bij blijven.'

 

Fotografie: Stefan Jacobs voor Toerisme Vlaanderen

In gesprek met

Bart Vanmechelen, voorzitter van de Antroposofische Vereniging en directeur van De Speelhoeve, antroposofisch geïnspireerd pedagogisch dagverblijf.  

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.