Toen Lauriette Gonzong Ndzana, kortweg Laurie, drie jaar geleden in België arriveerde, had ze twee dromen: zo snel mogelijk Nederlands leren en werk vinden. Intussen werkt ze tijdelijk als polyvalent medewerker bij vakantiehuis De Kleppe in Everbeek. Haar eerste echte job in haar nieuwe land werd een voltreffer van formaat. Ze mocht haar talenten botvieren en genoot met volle teugen van warme ontmoetingen met collega’s en vakantiegasten. Over enkele maanden neemt ze afscheid van het team. Dankbaar, sterk en met goede hoop op een vaste job elders.

Via de samenwerking tussen De Kleppe en OCMW-Geraardsbergen kon Laurie in het vakantiehuis voor één jaar aan het werk. Lauries wereld opende zich in vele richtingen. Werken bij De Kleppe betekent voor haar voluit kansen kunnen aangrijpen om Nederlands te oefenen en straks een vliegende start te nemen op de arbeidsmarkt. En er is meer. Laurie leerde hoe waardevol vakantie is voor mensen die niet vanzelfsprekend met vakantie kunnen. Wat haar diep raakte: de warmte die uitgaat van een heel diverse groep mensen die samen een paar dagen vakantie doorbrengt. De kracht van samen zijn en samenwerken met mensen met zeer verschillende achtergronden neemt ze mee straks, als ze op zoek gaat naar een vaste job.

De indruk van ontmoetingen

Naast administratieve taken neemt Laurie ook een stukje onthaal van vakantiegangers op zich. Nogal wat vakantiegasten leven met een beperking. Laurie: ‘Ik heb al zoveel bijzondere uitwisselingen gehad met deze mensen. Voordien had ik eigenlijk nooit contact gehad met iemand met een handicap.’ De ontmoetingen maken indruk op Laurie. Niet alleen omwille van de drempels die veel van de gasten ervaren. Het valt haar op hoe helend vakantie kan zijn, wanneer enkele van die drempels worden weggenomen.

Dieren zijn geweldige therapeuten

Laurie toont de pictogrammen die overal in het vakantiecentrum ophangen. ‘Simpele ingrepen als deze maken het voor mensen met bijvoorbeeld autisme mogelijk om overzicht te krijgen en zich te ontspannen.’

“Mijn talenten worden hier gewaardeerd. Ik kan tonen waar ik sterk in ben.”

En dan zijn er ook de activiteiten met dieren. ‘Het is ongelooflijk om te zien hoe sterk de therapeutische werking van de dieren op onze gasten is. Ik zie mensen spelen en lachen en praten met de dieren. Het is duidelijk dat dit hen veel goeds brengt.’

Heerlijk werk, vleugels voor de toekomst

‘Ik hou van mijn werk. Ik vind het fijn om hier elke dag naartoe te komen.’ Laurie is vol lof over de coördinator. ‘Robin is erg motiverend voor mij in mijn job. Los daarvan maakt hij vaak grapjes waardoor het fijn samenwerken is in De Kleppe.’ 

Wanneer ze over enkele maanden afscheid neemt, zal dit vakantiehuis voor altijd een bijzondere plek voor haar blijven. Laurie: ‘Dit is mijn eerste echte job in België. Dat betekent ontzettend veel. Het maakt dat ik iets op mijn cv kan zetten. Op die manier zal ik een vaste job kunnen vinden.’ Maar ook op persoonlijk vlak betekent het heel wat om een kans te hebben gekregen in De Kleppe. ‘Mijn talenten worden hier gewaardeerd. Ik kan tonen waar ik sterk in ben.’

“De warmte die uitgaat van een heel diverse groep mensen die samen een paar dagen vakantie doorbrengt.”

En sommige bijzondere ontmoetingen met vakantiegasten draagt Laurie voor altijd mee in haar hart. Soms waren het korte gesprekjes. Soms hadden die ontmoetingen zelfs geen woorden nodig. ‘Zopas hadden we hier een groep jongeren met een beperking te gast. De hele week lang kwam een meisje uit deze groep mij een knuffel geven. Elke dag weer. De onvoorwaardelijkheid daarvan, dat raakte me heel erg.’

Foto's: Copyrights Lisa Bilterijst

In gesprek met

Laurie Gonzong Ndzana komt uit Kameroen in Centraal Afrika. Drie en een half jaar geleden kwam ze naar België omdat ze haar drie kinderen een toekomst met meer kansen wou geven. Ze bracht een diploma in de Rechten mee, dat helaas in ons land niet erkend kan worden. Laurie is bij De Kleppe aan de slag als polyvalente medewerker en staat in voor onthaal en administratie.

De Kleppe is een vakantiecentrum in Everbeek waar iedereen terecht kan, ook kwetsbare mensen, personen met een mentale of fysieke beperking, mensen in armoede, mensen met autisme en personen met een bijzondere hulpvraag. Er zijn zorgmiddelen ter beschikking en er is ook een werking met dieren getraind voor therapeutische activiteiten en een belevingstuin. De Kleppe kreeg als eerste vakantiecentrum in Vlaanderen het Autismevriendelijk label van Autisme Centraal.

Neergepend door

Eva De Groote dwaalt nieuwsgierig rond om mensen te ontmoeten en kleine verwonderingen in woorden te vatten. Met een voorgeschiedenis als organisator in de kunsten is ze vandaag onafhankelijk aan de slag als romanschrijver en verhalenvinder.