Toerisme met een sociale dimensie draait om meer dan de prijszetting, vindt Jo De Bock, gedelegeerd bestuurder van VACA vzw. ‘Het is ingebed in een ruimer idee van maatschappelijk verantwoord en duurzaam ondernemen en gericht op het verhogen van de levenskwaliteit.’ Uit een grondige bezinning en strategische denkoefening ontstond vorig jaar Vayamundo, een nieuw community-platform dat daguitstappen en reizen in binnen- en buitenland, informatie en evenementen aanbiedt.

Bij Vayamundo geen klassieke bedrijfswaarden als klantvriendelijkheid en respect. ‘Uiteraard streven we die ook na’, zegt Jo, ‘maar we werken nu expliciet rond vijf kernwaarden – optimisme, vriendelijkheid, openheid, verdraagzaamheid en solidariteit – die we actief willen voorleven en promoten. Ze zijn afgeleid van de bronnen van geluk, zoals beschreven door De Dalai Lama en Westers psycholoog Howard Cutler in ‘De kunst van het geluk’. Die vijf waarden vormen een wetenschappelijk aangetoonde basis om te kunnen werken aan je levenskwaliteit. Ze sluiten dus naadloos aan op onze missie.’

Hoe het begon en evolueerde

‘Onze moederorganisatie, VACA, is een organisatie van ACV Bouw, Industrie& Energie en ontstond in 1955 in de nasleep van de naoorlogse dynamiek. Het betaald verlof en het recht op een goed evenwicht tussen arbeid en rust werden geïntroduceerd, maar het beperkte toeristisch aanbod was alleen toegankelijk voor de gegoeden. Mutualiteiten en vakbonden zijn toen vakantiecentra gaan bouwen voor hun leden.’  VACA vzw opende in die periode de Kinkhoorn en Ravelingen aan zee, en Ol Fosse d’Outh in Houffalize. In 2012 bezon de organisatie zich diepgaand over de werking. Ook workshops rond sociaal toerisme bij professor Lynn Minnaert stonden op het menu. Uit die denkoefening ontstond de versterkingsstrategie VACA 2020 , blijven pionieren, blijven innoveren, en de nieuwe community Vayamundo  – Ga en ontdek te wereld.

Toerisme met een sociale dimensie: prijs, toegankelijkheid en regionale ontwikkeling

Vayamundo ruilde het begrip ‘sociaal toerisme’ voor ‘toerisme met een sociale dimensie’. Een belangrijke nuance, vindt Jo: ‘Het begrip ‘sociaal’ gaat verder dan prijszetting. Enerzijds betekent het voor ons een streven naar toegankelijkheid voor mensen die het zich anders niet kunnen permitteren. Anderzijds willen we toerisme linken aan het verbeteren van de levenskwaliteit in kansenregio’s. Zo kan toerisme een hefboom voor maatschappelijke verbetering zijn.’

Projecten in binnen- en buitenland

Vanuit die optiek richt Vayamundo de pijlen momenteel simultaan op twee projecten. ‘In eigen land willen we ons partnerschap met het Steunpunt Vakantieparticipatie verder verstevigen’, zegt Jo. ‘We zijn partner van het eerste uur en stellen nu 1 à 2 procent van onze overnachtingen ter beschikking van Vakantieparticipatie. Dat aantal willen we verdubbelen.’ Daarnaast steunt de Vayamundo Foundation ‘Twese Hamwe’, een Rwandees modelproject dat ‘Allemaal Samen’ betekent en via opleiding aan heropbouw doet. ‘Twese Hamwe’ werd opgestart door een groep vrouwen in Kigali. ‘Momenteel ontwikkelen we er een hotel met opleidingscentrum’, vertelt Jo. Twaalf peterorganisaties zullen zich elk linken aan één hotelkamer, één opleidingsmodule en een project in de regio. Jaarlijks kunnen ze de kamers gedurende een maand benutten om eigen medewerkers te laten opleiden en in een lokaal sociaal project te betrekken. En daarnaast willen we ook inleefreizen aanbieden, want de regio biedt enorme toeristische troeven.’

Maatschappelijk verantwoord totaalconcept

‘Vayamundo is een totaalconcept’, zegt Jo. ‘We streven er nog steeds naar dat mensen een goed evenwicht vinden tussen werk en vrije tijd.  En via een verruimd aanbod willen we mensen nu ook helpen om hun levenskwaliteit te verbeteren. Naast verblijven in onze eigen vakantiecentra, zullen we ook vakanties, lokale ontmoetingen en andere initiatieven aanbieden. We gaan ook informatie verstrekken via onze website, de ‘Hello Happiness Krant, een tv-programma en events.

Vayamundo werkt zelfbedruipend en zonder subsidies. Het maatschappelijk verantwoord ondernemen is ingebed

in de gehele werking. ‘We hanteren een zeer correct personeelsbeleid, met een goede verloning en oog voor sociale situaties. Ook verlagen we stapsgewijs onze ecologische voetafdruk door milieuvriendelijk te investeren en ons personeel te sensibiliseren. En we werken strategisch zoveel mogelijk samen met leveranciers en partners die het hoofd in dezelfde richting hebben.’

Meer informatie? www.vayamundo.be

In gesprek met

Jo De bock is gedelegeerd bestuurder van VACA vzw. 

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.