‘Wie het goed heeft, kan geneigd zijn om een oordeel te hebben over de dingen waar mensen in armoede hun beperkte budget soms aan besteden’, zegt Gerda De Block van Toontje, een vzw voor kansarmoedebestrijding in Gentbrugge. Ze doet een warme oproep om die keuzes met wat meer begrip te benaderen. ‘Iedereen is anders en kijkt door zijn of haar eigen bril naar het leven. Ook mensen in armoede voelen de behoefte om erbij te horen en om nu en dan iets te kopen wat hen plezier, een goed gevoel of wat extra comfort geeft.’

Gezelligheid en pakjes voor iedereen

‘Voor mensen die het niet breed hebben, is dit doorgaans geen eenvoudige periode’, ervaart Gerda De Block. Reclameboekjes, winkelposters en fonkelende etalages halen momenteel alles uit de kast om je te laten kopen. ‘Van de mensen die bij ons aankloppen, hoor ik voortdurend ‘Ik zal blij zijn als het allemaal weer voorbij is.’’ Iedereen geniet graag mee van de gezelligheid van de feestdagen. Ook pakjes horen daarbij. Een luxe voor mensen in armoede?  ‘Ik denk dat het belangrijk is om mensen zoveel mogelijk in hun eigenheid en keuzes te respecteren’, zegt Gerda. ‘En om het unieke in hen de ruimte te blijven geven, los van omstandigheden en financiële mogelijkheden.’

Eigenheid respecteren

Die visie sijpelt door in de werking van de vzw en in de manier waarop ze in materiële steun voorziet. ‘Vroeger stelden we bijvoorbeeld zelf Sinterklaaspakketten samen met het vele speelgoed dat we jaarlijks via inzamelacties ontvangen’, zegt Gerda. ‘Tegenwoordig organiseren we een speelgoedbeurs. Daar kan al wie via onze werking een voedselpakket ontvangt, zelf naar eigen keuze een groot speelgoedpakket samenstellen voor zijn of haar kinderen. Zo vermijd je dat niet gegeerd speelgoed ongebruikt in een hoek belandt; mensen kennen hun eigen kinderen uiteindelijk het beste.’

Ook oog voor dieperliggende noden

‘Door mensen meer zelfbeslissingsrecht te geven, geef je hen ook de kans om weer eigenwaarde op te bouwen’, zegt Gerda. ‘Want we ervaren dat naast materiële hulpverlening – hoe broodnodig die ook is – we zeker ook oog moeten blijven hebben voor onderliggende behoeften. Mensen in armoede kampen vaak met een zeer laag zelfvertrouwen’, merkt ze op. ‘Ze hebben vaak zoveel talenten en vaardigheden, die door hun omstandigheden geen aandacht en ruimte meer krijgen. Met een luisterend oor en activiteiten waarbij ook de innerlijke leefwereld van mensen een plaats krijgt, proberen we dat te doorbreken. Het is mooi om te zien dat dingen daardoor in beweging kunnen komen en mensen weer zelf initiatief beginnen te nemen in het leven.’  

In gesprek met

Gerda De Block zet zich in voor mensen in armoede bij Toontje vzw. 

Neergepend door

Lien van Laere is nieuw(s)maker voor het netwerk Vakantieparticipatie. Ze is gebeten door mensen en hun verhalen. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Neem contact met onze redactie. Samen maken we er nieuws van.