‘Een ziekenhuis op wieltjes’, zo omschrijft Viviane De Backer vanVlaamse Liga tegen Kanker (VLK) de vakanties voor kankerpatiëntjes. Jaarlijks trekt een grote groep zieke kinderen naar een vakantiecentrum in Vlaanderen om even weg te zijn uit het ziekenhuis en om steun te vinden bij lotgenoten. ‘Die roze blos op de wangen, daar doen we ’t voor.’ 

Een kankerbehandeling bij kinderen duurt gemiddeld twee jaar. Al die tijd kunnen ze meestal niet met de klas of jeugdbeweging op kamp wegens te groot infectiegevaar en omdat de activiteiten niet op maat zijn van zieke kinderen. Om de kinderen toch even uit de ziekenhuissfeer te halen, organiseert Viviane (VLK) voor hen elk jaar een groepsvakantie. In samenspraak met de artsen van de kinderkankerafdelingen bespreken de families of een deelname haalbaar is.

Vakantie maakt sterker

‘Voor de kinderen betekent die vakantie even weg zijn van dat ziekenhuis en kunnen spelen naar hartenlust en toch in goede handen zijn. Sommige kinderen kennen elkaar al, andere maken tijdens de vakantie nieuwe vriendjes. Ze hebben enorm veel steun aan elkaar. Ze voelen dat ze niet alleen zijn in wat ze meemaken. Dat maakt dat ze heel veel energie halen uit hun vakantie.’Wanneer de kids na de vakantie van de bus stappen, blinken ze van geluk. Dat is het grootste cadeau voor de ouders. Viviane: ‘Sommige kinderen aten niet meer goed in het ziekenhuis maar op kamp eten ze weer lustig mee met de anderen. Er was vorig jaar zelfs een kind dat al een tijdje geen fut meer had om nog uit de rolstoel te komen. Na het kamp stapte het kind gewoon weer uit de bus. Voor de ouders was dat een klein mirakel.’

'Ze hebben enorm veel steun aan elkaar. Ze voelen dat ze niet alleen zijn in wat ze meemaken. Dat maakt dat ze heel veel energie halen uit hun vakantie.’

Een hele verhuis

‘Wanneer het kamp voor de patiëntjes doorgaat, kan je spreken van een heus ziekenhuis op wieltjes’, legt Viviane uit. ‘Wanneer je onze bus op kamp ziet toekomen, zou je denken: ‘Wat gebeurt hier!’ Wij hebben uiteraard heel veel materiaal nodig: rolstoelen, infusen, medicijnen, materiaal voor bloedafname. En dan leggen de monitoren ook nog een extra vrachtwagen in voor hun spelmateriaal.’

Speciale eisen aan de verblijfplaats

Wanneer Viviane een verblijf uitkiest voor de groepsvakantie, moet dit aan een paar voorwaarden voldoen: ‘Er wordt flexibiliteit inzake catering verwacht .  Met de keuken wordt het menu op voorhand besproken. Dit is nodig omdat we met een extra aantal zaken rekening moeten houden. We gebruiken op kamp nooit verse groenten maar altijd diepvriesgroenten of groenten in blik omdat die gestoomd zijn. Verse tomaten mogen we wel gebruiken maar dan moeten ze gepeld zijn en er mogen geen pitjes meer inzitten. Het verblijf waar we in juni naartoe trekken, heeft een groot sportcomplex en eigenlijk is die faciliteit een extra troef. We proberen ook altijd het gehele gebouw af te huren, sanitair op de kamers, kamers met maximum 4 personen, nabijheid van een labo

Spelen!

Er gaat een team van vijftien monitoren mee om alles in goede banen te leiden. ‘De kinderen op ons kamp doen hetzelfde als op eender welk kamp maar er is wel extra aandacht voor de beperkingen,’ zegt Viviane. ‘Er is bijvoorbeeld een activiteit dat ze met een lepel in de mond een knikker naar de overkant moeten brengen. Wij voorzien plastieken lepels zodat die weggegooid kunnen worden. Op vlak van hygiëne moeten we extra voorzichtig zijn. Zo moet de hele groep de handen wassen voor elke maaltijd.’

Contact houden met thuisfront

Naast twee oncologen en een bataljon verplegers gaat er ook een webmaster mee op kamp. Hij beheert de website www.vakantiekamp.be. ‘Sommige ouders zijn wel eens ongerust omdat hun spruit het zonder hen moet stellen. Daarom zorgen we dat de ouders alles kunnen volgen op de website. Er worden dagelijks foto’s en een verslag van de activiteiten gepost. Ook kunnen de ouders mailen. De uitgeprinte mails verdelen we dan tijdens het eten. De monitoren hebben ook steeds een gsm op zak zodat de ouders op eender welk moment kunnen bellen als ze zich ongerust voelen.’

Bekende Vlaming doet mee

Elk jaar nodigt VLK een Bekende Vlaming uit om een act de présence te doen. Viviane: ‘Vorig jaar was dat Tom Waes. Hij vond een wild enthousiaste bende en zei achteraf dat het ‘m echt geraakt had. Hij zag ook dat deze kids zich net als andere kinderen, gewoon willen amuseren. Dit jaar gaan we naar het Dommelhof in Neerpelt. Het wordt een feesteditie want dit is het 25ste jaar dat we de vakantie organiseren. Welke Vlaamse ster ons kamp zal bezoeken? Dat is nog een groot geheim.’

In gesprek met

Viviane De Backer van Vlaamse Liga tegen Kanker.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.

Met bijna 23.000 zijn ze: mensen in armoede die in het afgelopen jaar een avontuurlijke dag beleefden in één van de grote pretparken die Vlaanderen rijk is. Dat is alleen maar mogelijk omdat de uitbaters hun tarief aanpassen aan de draagkracht van kwetsbare doelgroepen. Kortingen van 40 % en meer zijn geen uitzondering. Meer dan 1.200 sociale organisaties hebben via lidmaatschap bij Vakantieparticipatie het mandaat dat aanbod te bemiddelen bij mensen in armoede. ‘Een sluitend systeem dat beslist navolging verdient’ horen we bij de uitbaters zelf.

Fantastische ervaring, in het bijzonder voor kinderen

Meer dan één op vijf van de kinderen leeft in een gezin waar men zich geen weekje vakantie kan veroorloven. Voor velen van hen lukt een daguitstap net wel, en ze vinden het geweldig! ‘Dan kunnen ze net als hun vriendjes verhalen vertellen over wildwaterbanen, loopings of dolfijnenshows. De pretparken zijn echt bijzonder populair bij de kinderen, ’ merkt Sarah Vanhoudt op. Zij organiseert de boekingen bij het Steunpunt Vakantieparticipatie, een platform binnen Toerisme Vlaanderen.

‘Dan kunnen ze net als hun vriendjes verhalen vertellen over wildwaterbanen, loopings of dolfijnenshows. De pretparken zijn echt bijzonder populair bij de kinderen.’

Bij Plopsa voelen ze de behoefte elke dag

Volgens CEO Steve Van den Kerkhof krijgt de Plopsa Group dagelijks vijf tot tien meldingen van mensen die graag zouden komen maar er de middelen niet toe hebben. Als dat Vlamingen zijn, verwijst Plopsa hen door naar Vakantieparticipatie. Van juni 2012 tot 2013 boekte Vakantieparticipatie voor bijna 9.000 bezoekers een daguitstap naar Plopsa Indoor Hasselt en Plopsaland De Panne. In totaal bemiddelt Vakantieparticipatie zo goed als 90.000 daguitstappen, en maakt daarmee een grote behoefte zichtbaar.

Van den Kerkhof weet dat die behoefte in andere regio’s net zo reëel is. ‘In Wallonië, Nederland en andere buurlanden wonen ook mensen in armoede. We krijgen daarover bijna dagelijks vragen binnen. In die regio’s hebben ze geen Steunpunt, dus proberen wij voor hen zelf een beetje steunpunt te spelen,’ zegt de Plopsa CEO. Hij is overtuigd pleitbezorger voor een Europese overkoepelende ondersteuning volgens het model van het Steunpunt Vakantieparticipatie.

Sluitend systeem

Grote attracties als Plopsaland, Boudewijn Seapark, Bobbejaanland en Bellewaerde sluiten jaarlijks een samenwerkingsovereenkomst met het Steunpunt Vakantieparticipatie, een platform binnen Toerisme Vlaanderen. Mensen in armoede kunnen hun daguitstap boeken via een sociale lidorganisatie van het Steunpunt of een plaatselijk Rap op Stap kantoor. Die lidorganisaties gaan na of de aanvrager voldoet aan de inkomenscriteria. Met een bewijs van boeking krijgen de daguitstappers dan korting aan de kassa. De uitbaters stellen hun vertrouwen in dat systeem. ‘We kunnen er op die manier zeker van zijn dat onze kortingen bij de juiste mensen terecht komen,’ zeggen de mensen van Plopsa en Boudewijn Seapark.

Maatschappelijk engagement

Boudewijn Seapark werkt al lang samen met het Steunpunt. ‘Iedereen vindt het plezierig om iets te leren over zeezoogdieren of om pret te beleven aan de dolfijnenshow. Dat plezier willen we niet louter voorbehouden aan mensen die het zich vlot kunnen veroorloven,’ zegt commercieel manager Geertrui Quaghebeur.’ Het toegangsticket voor Boudewijn Seapark is 40% goedkoper voor wie boekt via Vakantieparticipatie. ‘Zonder die korting komen die mensen gewoon niet. Dus is die korting voor ons geen verlies, maar een manier om een extra doelgroep aan te spreken.’ Een win-win situatie voor alle partijen dus.

‘Iedereen vindt het plezierig om iets te leren over zeezoogdieren of om pret te beleven aan de dolfijnenshow. Dat plezier willen we niet louter voorbehouden aan mensen die het zich vlot kunnen veroorloven.’

Ook voor Plopsa is het een manier om engagement op te nemen voor mensen die minder kansen krijgen. ‘We willen een sociale rol spelen en doen dat op verschillende manieren, zonder daar al te veel publiciteit rond te willen maken. Allerbelangrijkst vinden we dat de mensen gewoon de kans krijgen om een bijzondere dag te beleven net als iedereen, samen met iedereen,’ aldus nog Steve Van den Kerkhof.

In gesprek met

Steve Van den Kerkhof is CEO van Plopsa

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.

Op vakantiekamp bij Kinderboerderij Diggie in Brakel ontmoeten kinderen van alle slag elkaar.  Ze beleven samen vakantie, maken nieuwe vriendjes en ontdekken spelenderwijs de rijkdom van het verschil. ‘Gewone’ kinderen vormen er een groep met kinderen van allochtone afkomst, kinderen met een beperking en kinderen van kansarme gezinnen. Als het van coördinator Pieter Lapeire afhangt, mag dat kleurenpallet nog meer schakeringen krijgen.

Toegankelijke accommodatie

Diggie zet alles op alles om zijn verblijfsaccomodatie toegankelijk te maken voor mensen met een beperking. ‘We werken ook aan een toegankelijke moestuin, en einde dit jaar wordt de eetzaal helemaal gerenoveerd,’ vertelt Pieter.  Kinderen met een handicap kunnen er nu ook een boerderijvakantie beleven. Niet in een aparte groep, maar gewoon samen met andere kinderen. Ook kinderen met een zeer ernstige beperking zijn welkom, samen met hun persoonlijke assistent als dat wenselijk is.

Inclusieve vakanties zo waardevol

‘De meeste kinderen komen in hun gewone leven zelden of nooit in aanraking met kinderen met een beperking. In het begin is het even wennen, maar na een paar dagen zie je ze al samen rondhossen met de rolstoel. En aan het einde van de vakantie zijn er vele nieuwe vriendschapjes ontstaan,’ vertelt Pieter Lapeire. Bij Diggie ontdekten ze de enorme meerwaarde van die inclusieve kinderkampen. Kinderen met een beperking bloeien helemaal open tijdens hun boerderijvakantie. Alle kinderen ontdekken hoe ze leuk en speels met elkaar kunnen omgaan, over de verschillen en beperkingen heen.

Solidair met kinderen in armoede

Kinderen uit gezinnen met een laag inkomen komen er net zo goed aan hun trekken. Per vakantiekamp van maximaal 33 kinderen stelt Diggie vijf plaatsen ter beschikking aan sociaal tarief. Ongeveer vijftig kansarme kinderen beleven er jaarlijks de vakantietijd van hun leven. ‘We zijn heel transparant over die kortingen,’ zegt Pieter. Wat hem betreft, mogen alle ouders gerust weten dat Diggie dankzij hun bijdrage een solidaire geste naar kinderen in armoede kan doen.

Volop kansen voor re-integratie

Die solidariteit trekken ze bij Diggie net zo goed door naar het team. Met een coördinator, een klusjesman en twee educatieve begeleiders heeft Diggie een klein professioneel team. Dat wordt dag aan dag versterkt door een flinke groep mensen die de handen uit de mouwen steken: de vrijwilligers in raad van bestuur, de vrijwillige kampbegeleiders, en ook mensen die hun plek zoeken op de arbeidsmarkt, een alternatieve straf uitvoeren of een duwtje nodig hebben voor re-integratie in de samenleving. ‘Daarnaast werken we vaak met stagiairs van scholen, met jongeren die een time-out van school nodig hebben en met mensen met een mentale beperking,’ zegt Pieter.

Ieders kwaliteiten vinden

Die mix vlot draaiend houden, vraagt heel wat aandacht.

‘We moeten voor elk individu tijd maken en uitzoeken hoe zijn bijdrage een meerwaarde kan zijn voor hemzelf en voor Diggie. Dat is altijd wat zoeken, want iedereen is anders en heeft zijn eigen kwaliteiten. We geven hen ook veel ruimte, zodat ze zelf kunnen experimenteren en uitvinden wat ze graag doen en goed kunnen.'

- Pieter

Vertrouwen in organisch groeien

De kracht van solidariteit. De meerwaarde van diversiteit. Die waarden zitten in het DNA van Diggie. Voor de coördinator mag dat gerust nog verder ontwikkelen. ‘Ik zou graag zien dat we nog meer mensen van verschillende leeftijden en achtergrond kunnen bereiken. Daarom willen we veel aandacht blijven besteden aan het creëren van de juiste randvoorwaarden en het op punt stellen van onze infrastructuur. En zoeken we voortdurend naar mooie en duurzame samenwerkingsverbanden. Op die manier zal het wel organisch groeien,’ besluit Pieter Lapeire.

In gesprek met

Pieter Lapeire is coördinator bij Kinderboerderij Diggie.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.

Een bedrijf oprichten in één week! Dat plan heeft vzw Free-Time voor een twintigtal kinderen tussen 9 en 12 jaar in petto. In dit unieke Junior-Topstarterkamp ontdekken kinderen spelenderwijs de ondernemer in zichzelf. VOKA, Free-Time en de Hogeschool Gent willen ermee de zin voor ondernemerschap bij kinderen aanwakkeren. Het project krijgt steun van Europa en de Stad Gent.

Primeur voor Vlaanderen

‘Junior-Topstarter is een uitzonderlijk project voor Vlaanderen’, zegt Free-Time coördinator Stijn Verbeure. Het idee is vergelijkbaar met de intussen ruim ingeburgerde mini-ondernemingen in het middelbaar onderwijs. Daar werken jongeren gedurende drie maanden aan het opzetten van een bedrijfje. De Junior-Topstarters klaren de klus in één week, van 19 tot 23 augustus. De Topstartertjes krijgen een oorkonde uitgereikt door Schepen Matthias De Clercq.

Vonk slaat over vanuit Londen

VOKA Kamer van Koophandel Oost-Vlaanderen lanceerde het idee, en Free-Time pikte het enthousiast op. Projectcoördinator Elle De Kuyper van VOKA: ‘We raakten geïnspireerd door Citrus Saturday, een initiatief waarmee de University College Londenjongeren uit sociaal kwetsbare groepen stimuleert om de ondernemerskwaliteiten in zichzelf te ontdekken. Uit hun ervaring blijkt dat die jongeren daardoor vertrouwen krijgen in zichzelf en hun capaciteiten.’

Het limonade-idee sloeg intussen al over naar Schotland, Ierland en Duitsland. En nu dus ook naar Vlaanderen.

‘De droom is om ooit elk jaar in heel Europa één dag te hebben waar massa’s kinderen limonade maken en verkopen.'

- Elle

Leerkrachten ook enthousiast

De Hogeschool Gent sprong mee op de kar. Drie aankomende leerkrachten schreven hun bacherorproef rond de ontwikkeling van ondernemerschap in de lagere school. Zij staken het programma van Junior Topstarter-programma in elkaar en begeleiden de jonge ondernemertjes tijdens het kamp.

‘De kinderen gaan niet alleen limonade maken. Ze ontwerpen ook hun merk, ontwerpen promotie, leren over de kosten en de verkoopprijs,’ vertelt Stijn Verbeure. Op 23 augustus zijn de topstarters te vinden in de Gentse binnenstad, waar ze hun overheerlijke limonade aan de man en vrouw zullen brengen.

Uniek concept aan laag tarief

Omdat het Junior-Topstarter kamp kadert in een groter Europees project, kan Free-Time de kosten laag houden. Het kamp kost 50 euro per kind voor de hele week. Voor kinderen uit kansarme gezinnen zijn enkele plaatsen voorbehouden aan 10 euro, na reservatie bij het Steunpunt Vakantieparticipatie.

Vzw Free-Time is al 23 jaar een vakantieorganisatie voor kinderen en jongeren. Ze organiseren dagkampen (zonder overnachting) en internaatskampen voor kinderen tussen 3 en 19 jaar. In 2012 bereikte Free-Time bijna 8000 kinderen tijdens één van de 550 kampen. Free-Time wil kinderen en jongeren prikkelen om sport en cultuur te leren kennen en in actie te schieten. Samenwerking met tal van partners loopt als rode draad door hun werking. De organisatie telt een tiental medewerkers en 700 actieve vrijwilligers.

In gesprek met

Stijn Verbeure is coördinator van Free-Time. Elle De Kuyper is projectcoördinator van Junior-Topstarter vanuit VOKA.

Neergepend door

Griet Bouwen is Storyweaver voor het netwerk Iedereen Verdient Vakantie. Ze houdt van een hartelijk gesprek en stelt graag vragen die een verschil maken. Heb je zelf een verhaal dat je graag deelt? Contacteer onze redactie en zet je verhaal kracht bij.